Originaire de St-Hyacinthe en Montérégie, Thomas Lavoie-Vigeant est co-propriétaire de la Sucrerie Petit à Saint-Mathieu-de-Beloeil avec sa conjointe Marjorie, depuis juillet 2019. En plus de produire des produits d’érable, ils ont également une ferme sur place, dans laquelle ils élèvent des boeufs Galloway et des cochons Mangalica, pour offrir une gamme de produits d’élevage en pâturage à leur clientèle. Le tout est vendu à leur boutique, à même l’érablière.
Thomas a découvert l’agriculture grâce à son DEP en ventes-conseil. À l’époque, l’une de ses enseignantes l’a référé à une entreprise dans l’industrie et c’est de là qu’il a débuté son parcours agricole. C’est à travers ses clients, qui lui ont transmis des connaissances précieuses, qu’il a développé sa passion pour l’agriculture, et dit vouloir être capable d’en vivre un jour. Ne venant malheureusement pas d’une famille d’agriculteurs, il a donc dû apprendre “sur le tas”.
Depuis bientôt 6 ans, Thomas travaille chez Granby Silo, une entreprise de la communauté d’Ange-Gardien qui vend des équipements agricoles dans le domaine laitier, dont des produits Zaxe qu’il vend fièrement. C’est de là que son amour pour l’agriculture a pris son élan. Il dit avoir énormément appris dans les dernières années à travers son emploi, et a même eu la chance de travailler sur une ferme laitière, ce qui n’a fait qu’amplifier son envie d’avoir sa propre exploitation agricole. Il a aussi eu l’occasion de s’impliquer énormément dans la relève agricole. Il a donc longtemps été entouré de jeunes agriculteurs et a pu en apprendre davantage sur le domaine, mais également sur les défis et enjeux auxquels ils doivent faire face au quotidien.
Comme mentionné plus haut, Thomas est fier de représenter et vendre des produits Zaxe dans le cadre de son travail chez Granby Silo. En effet, il caractérise nos produits comme innovateurs et performants, et c’est ce que ses clients recherchent ! Les producteurs veulent s’équiper de produits à la fine pointe de la technologie pour être plus performants, afin d’optimiser leur production et leurs revenus. Ce n’est donc pas surprenant que Thomas propose les produits Zaxe à ses clients. Selon lui, nous jugeons tous les entreprises par l’image qu’elles projettent. Par exemple, une entreprise se démarque des autres grâce à ses bureaux neufs et modernes, son équipe dynamique, etc. Et cela transparaît dans les produits et les services qu’elle offre ! De nos jours, avec toutes les nouvelles technologies de l’information et les moyens de communication dont nous avons accès, les entreprises ne peuvent plus se fier uniquement au bouche-à-oreille pour faire parler d’elles. Ce sont par les investissements en innovation, le développement et bien sûr le marketing qu’une entreprise fait parler d’elle. D’après Thomas, “une entreprise qui investit dans ces domaines, c’est une entreprise qui est prête à s’investir aussi dans sa clientèle et dans ses produits. Et c’est cela qui fait de Zaxe une entreprise innovatrice, que l’on a envie d’encourager et dont on veut faire connaitre les produits à son entourage.”
C’est avec quelques années d’expérience dans le domaine agricole que Thomas a pris la décision d’avoir sa propre exploitation. Mais laquelle choisir ? Son choix s’est arrêté sur le sirop d’érable, et c’est à l’été 2019 que Thomas et Marjorie ont pris la relève de la Sucrerie Petit, après avoir travaillé près d’un an avec les anciens propriétaires. Pourquoi le sirop d’érable ? Principalement pour son origine. En effet, nous sommes les seuls producteurs de produits d’érable au monde (avec le Vermont), et c’est ce qui l’a le plus guidé dans son choix. Pour lui, une érablière est également synonyme de famille et de tradition. Étant lui-même nouvellement père, il voulait pouvoir transmettre son savoir à la prochaine génération, le temps venu. Thomas retrouve au quotidien le côté familial qui l’attirait tant dans la production acéricole, puisqu’il reçoit souvent de l’aide de sa famille pour la gestion de la boutique et des produits. C’est un domaine très rustique, dans lequel beaucoup de choses sont encore faites à la main. C’était d’ailleurs l’un de ses critères prioritaires : produire quelque chose de ses mains de A à Z, et en sortir un produit qui lui ressemble !
Malgré cet aspect, Thomas n’a pas pour autant délaissé la vente d’équipements agricoles. En effet, il partage son temps entre Granby Silo et la Sucrerie Petit. Thomas réussit avec brio à concilier ses deux passions que sont la vente et l’agriculture, grâce à son expertise et sa grande connaissance de ses produits. Le fait d’avoir une clientèle établie et qui lui fait confiance l’aide énormément à répartir son temps, et gérer son horaire selon ses besoins. Mais ce n’est pas toujours de tout repos ! En plus de la boutique, Thomas et Marjorie doivent s’occuper de leurs animaux et de leur terre, mais aussi de tout le côté administratif de l’entreprise. C’est sans compter son travail de jour sur la route. Leurs journées sont bien remplies, et c’est aussi la raison pour laquelle leur boutique n’est pas ouverte tous les jours. Mais comme le dit si bien Thomas, « lorsqu’on a la passion, ça vaut la peine ».
Et la passion, ce n’est pas ce qui lui manque ! À la sucrerie, Thomas a la chance de pouvoir participer à toutes les étapes du processus, du produit brut à la vente de son produit fini, à petite échelle. Il souhaite, par le fait même, reconnecter les gens à l’agriculture, les informer et leur montrer que ce sont des humains qui sont derrière les produits qu’ils achètent en épicerie. Il prône également beaucoup l’entraide entre producteurs. D’ailleurs, plusieurs produits d’autres fermes sont disponibles à sa boutique, comme des condiments, de la viande et des sauces. Selon lui, le sentiment de communauté est beaucoup plus important que la productivité de masse, et c’est ce sentiment que Thomas désire ramener au sein de la société.
Nous vous invitons à visiter son site web et sa boutique en ligne pour découvrir sa gamme de produits d’érable et ses viandes. Et si vous voulez l’expérience complète, dirigez-vous sur place à la Sucrerie Petit tous les premiers samedis du mois, pour visiter sa ferme et acheter ses produits directement au magasin. Profitez-en également pour lui parler et en savoir plus sur son parcours ! Vous ne serez pas déçu, nous vous le garantissons !
Encouragez le local, de la ferme à vos assiettes !
